Saint-Martin, Anguilla, Saint-Barthélemy Sur ce bouquet d'îles enchanteresses, on entend parfois des propos peu flatteurs : trop peuplé, surfait, trop connu...  Mais toute personne y ayant vécu une croisière paisible, ponctuée de mouillages sauvages, ne manquera pas de rectifier en rappelant que la navigation y demeure parmi les plus belles des petites Antilles !

Facile : c'est le terme qui prime lorsqu'on évoque la location et la navigation autour de ces bouts de France... et d'à côté. Facile, parce qu'à tout juste huit d'heures d'avion de la métropole. Facile, car la marina où vous attend votre bateau est à proximité de l'aéroport. Facile, parce que les étapes qui composeront votre croisière seront courtes, sûres et toujours dépaysantes. Et facile enfin car le vent ne manque jamais. Plaisir de voile garanti !

Base d'Oyster Pond, dans la partie est de Saint-Martin : une baie extrêmement bien fermée où la frontière vient étonnamment détourer les pourtours de la marina. Ici, vous êtes en France sur le quai et aux Pays-Bas sur le bateau. Cocasse !

Hauts-fonds à contourner (bien balisés mais pas d'entrée de nuit possible) dès la pointe passée et vous voilà cueilli par le vent et la houle dans le nez. Le ton est donné d'entrée, et nous retrouverons ce phénomène de toute part autour de ces îles finalement assez exposées : dès que l'on quitte un abri, c'est l'Atlantique en direct, avec vent (alizé bien établi l'hiver) et mer (belle) de circonstance. En somme, du bonheur, tout de suite !

Les Robinson à Saint-Martin

Sur une semaine de vacances, tout programme de croisière est envisageable puisque les différentes escales incontournables se situent sensiblement à égale distance les unes des autres. Nous choisirons pour notre part d'actionner le clignotant à droite pour contourner Saint-Martin par le sud. Premier mouillage très vite atteint face à Philipsburg, la capitale néerlandaise, pour une baignade dans le turquoise (nombreuses tortues en surface malgré les passages de bateaux !) et pour le pittoresque du village, coloré, vivant, dont les ruelles regorgent de boutiques de produits de luxe détaxés. Pour amateurs... Le reste de la côte sud se dévale toujours au portant, longeant de jolies plages de sable blanc où - et cela ne s'applique qu'à cette partie hollandaise de l'île - les grues  disputent l'espace aux nombreux complexes hôteliers. Mouillages bien abrités et calmes cependant, à la condition d'éviter la fameuse petite plage sur Maho Bay (d'ailleurs fermée par des bouées) que frisent Boeing, Airbus et autres gros porteurs à l'atterrissage... Deux milles de plus sont nécessaires pour contourner la pointe Basse-Terre (la plus à l'ouest) et entrer sous le vent de l'île à Marigot, chef-lieu de la zone française. Rien ne manque dans cette « capitale » pour l'avitaillement, la restauration, trouver la manille manquante chez le shipchandler (marina de Port La Royale) ou, là aussi, le produit de marque détaxé.

Beaucoup plus pittoresque sera l'escale dans la baie de Grand Case, un peu plus au nord, qui offre un superbe mouillage face à une enfilade de bâtisses colorées le long de la plage. Dans la rue principale et commerçante, qui fleure bon l'authentique ambiance caribéenne, une bonne trentaine de restaurants s'offrent au visiteur-plaisancier-touriste. Tous les prix et tous les styles sont possibles ici : du « lolo » antillais au restaurant haut de gamme, c'est quasiment un tour du monde culinaire que l'on peut trouver.

L'escale à Tintamarre, cette petite île inhabitée au nord-est de Saint-Martin, est un autre must. Mouillé en sécurité face à l'unique grande plage du site, vous voilà prêt à arpenter les sentiers et jouer les Robinson parmi les coqs, paons et autres chèvres sauvages. Situé à portée de fusil des grands complexes hôteliers de la côte (deux milles à peine), voilà qui ne manque pas de piquant. Et, toujours dans la série « une île pour moi tout seul », nous aurons le privilège de découvrir en fin d'après-midi l'îlet Pinel (en face de Tintamarre, à l'entrée de la baie Orientale), à cette heure totalement désertée de ses touristes. La langue de sable qui fuit en pente douce entre deux eaux est aussi atypique que spectaculaire.

La carte postale

Cap au nord  vers Anguilla pour un joli bord d'à peine dix milles tribord armure au débridé. Si la partie sud de l'île regorge de belles plages devant les hôtels (attention aux patates de corail !), c'est du côté nord de l'île que le dépaysement est assuré. La clearance d'entrée sur le territoire doit se faire à Road Bay, la capitale (et seul endroit pour passer la nuit), à laquelle s'ajoute une taxe à payer pour entrer dans la réserve naturelle d'Anguilla, qui gère notamment Sandy Island et Prickly Pear. Ces îlots sauvages méritent vraiment le détour : image de carte postale garantie et plongée exotique à la clé. Pour y être vraiment tranquille, il convient d'atterrir tôt le matin afin d'éviter l'affluence de touristes en provenance des hôtels ! Tant mieux, après la baignade, le farniente et l'incontournable photo souvenir, cela donne le temps d'enchaîner une belle navigation vers le sud pour la suite de la croisière.

Un coin de paradis

Direction Saint-Barthélemy la fameuse, avec escale en chemin à l'île Fourche, totalement pelée et aride. Ce surprenant bout de caillou - une tête de cratère qui dépasse de l'océan - offre dans son unique baie un abri très sûr le temps d'une excursion ou d'une baignade. Prise de coffre obligatoire ici. Saint-Barth', par son décor, sa population, son architecture et son ambiance, reste unique et atypique aux Antilles, un peu comme les Saintes le sont par rapport aux îles voisines. C'est devant Gustavia, la capitale, qu'il faudra mouiller, ne serait-ce que le temps de satisfaire aux formalités, obligatoires même pour les Français venant de Saint-Martin. Avec l'anse du Grand Colombier au nord de l'île (la baie où Rockefeller a fait construire dans les années soixante), Gustavia est le seul lieu de mouillage sûr et confortable. Il y a ici beaucoup de bateaux, d'énormes yachts, et même des paquebots de passage presqu'au quotidien, mais l'atmosphère dans la ville semble à jamais paisible, presque nonchalante. Un petit coin de paradis qui mérite d'être goûté et parcouru de long en large (nombreux taxis au départ de Gustavia).

Au final, en une semaine tout juste, on est surpris par la diversité des paysages et le nombre d'escales effectuées sur cette destination. Les distances étant courtes et les possibilités nombreuses, on peut en une journée se baigner en différents endroits, s'offrir une jolie tranche de navigation et dîner le soir en des lieux radicalement différents en termes de cadre, population ou ambiance."

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